Um jovem wavemaster, conhecido apenas pelo apelido de Tsukasa, acorda em um MMORPG chamado The World, com uma leve amnésia. Ele não se lembra do que fez antes de despertar. No jogo, os Cavaleiros Carmesim suspeitam que ele seja um hacker, já que foi visto acompanhando um personagem alterado na forma de um gato. Incapaz de sair do jogo, Tsukasa vagueia em busca de respostas, evitando os cavaleiros e outros jogadores que encontra pelo caminho. À medida que Tsukasa explora The World, ele se depara com um item mágico que assume a forma de um "guardião", prometendo protegê-lo de todo mal. Subaru, o líder dos Cavaleiros Carmesim, junto com vários outros jogadores que se tornaram próximos de Tsukasa, decide investigar por que ele não consegue fazer logout e tenta descobrir a verdade por trás do problema antes que a situação se agrave. Enquanto essa busca avança, Tsukasa começa a desvendar os mistérios da própria realidade do jogo e elementos de sua vida passada, colocando em cheque não apenas a sua identidade, mas também as relações que forma no mundo virtual. A jornada dele se entrelaça com os desafios enfrentados pelos Cavaleiros Carmesim, enquanto forças obscuras começam a emergir, ameaçando a todos que habitam The World.